"Saiyuki Gaiden" ist ein Manga, der als Prequel zur bekannten Serie "Saiyuki" fungiert und die Hintergründe der Hauptcharaktere sowie die Ereignisse vor der Haupthandlung beleuchtet. Die Geschichte spielt in einer Welt, in der Götter, Dämonen und Menschen koexistieren, und konzentriert sich auf die Beziehung zwischen den vier Protagonisten: Son Goku, dem Affenkönig, Genjo Sanzo, dem buddhistischen Priester, Sha Gojyo, dem Halbdämon, und Cho Hakkai, dem ehemaligen Dämon.

Der Manga beginnt mit der Einführung von Son Goku, der seit 500 Jahren in einem Berg eingesperrt ist, nachdem er gegen den Himmel rebelliert hat. Genjo Sanzo, ein junger Priester, befreit ihn und nimmt ihn unter seine Obhut. Die beiden entwickeln eine enge Bindung, die von Sanzos strenger, aber fürsorglicher Natur und Gokus kindlicher Unschuld geprägt ist. Parallel dazu wird die Vorgeschichte von Cho Hakkai und Sha Gojyo erzählt. Hakkai, einst ein mächtiger Dämon, hat seine Vergangenheit hinter sich gelassen und lebt nun als Mensch, während Gojyo als Halbdämon zwischen den Welten steht und mit seiner Identität kämpft.

Die Handlung vertieft sich in die Konflikte zwischen den Charakteren und ihrer Umwelt, insbesondere in die Spannungen zwischen den Göttern und den Dämonen. Ein zentrales Thema ist die Frage nach Schuld, Vergebung und der Suche nach einem Platz in der Welt. Die vier Protagonisten werden durch ihre gemeinsamen Erfahrungen und Kämpfe zusammengeschweißt, wobei ihre individuellen Geschichten und Entwicklungen eng miteinander verwoben sind.

Ein wichtiger Handlungsstrang ist die Bedrohung durch den Dämon Gyumaoh, der die Welt ins Chaos stürzen will. Die Charaktere müssen sich ihren eigenen inneren Dämonen stellen, während sie gleichzeitig gegen äußere Feinde kämpfen. Die Beziehung zwischen Sanzo und Goku steht dabei im Mittelpunkt, da Sanzo nicht nur Gokus Beschützer, sondern auch sein spiritueller Führer ist. Ihre Dynamik ist von tiefem Vertrauen und gegenseitigem Respekt geprägt, obwohl sie oft durch ihre unterschiedlichen Persönlichkeiten in Konflikt geraten.

"Saiyuki Gaiden" bietet eine detaillierte Charakterstudie der vier Hauptfiguren und erklärt, wie sie zu den Personen geworden sind, die sie in der Haupthandlung von "Saiyuki" sind. Der Manga kombiniert Action, Drama und humorvolle Momente, während er die mythologischen und philosophischen Elemente der Serie weiter ausbaut. Die Geschichte ist sowohl für Fans der Hauptserie als auch für neue Leser zugänglich und bietet einen umfassenden Einblick in die Welt und die Charaktere von "Saiyuki."