"Sword Art Online: Progressive (Manga)" ist eine Adaption der Light-Novel-Reihe von Reki Kawahara und vertieft die Ereignisse des Aincrad-Arcs aus der ursprünglichen "Sword Art Online"-Serie. Die Handlung spielt in einem virtuellen MMORPG namens "Sword Art Online", in dem die Spieler gefangen sind. Der Ausweg aus dem Spiel ist nur möglich, indem alle 100 Stockwerke des Turms Aincrad erklommen und der Endgegner auf jedem Stockwerk besiegt wird. Stirbt ein Spieler im Spiel, stirbt er auch im wirklichen Leben.

Die Geschichte beginnt auf dem ersten Stockwerk von Aincrad, wo die Protagonisten Kirito und Asuna sich zum ersten Mal treffen. Im Gegensatz zur ursprünglichen Serie wird hier der Fokus auf die schrittweise Eroberung der Stockwerke gelegt, wobei jedes Stockwerk detailliert erkundet wird. Kirito, ein Einzelgänger und erfahrener Beta-Tester, schließt sich widerwillig mit Asuna zusammen, einer Anfängerin, die jedoch schnell ihre Fähigkeiten verbessert. Gemeinsam nehmen sie an verschiedenen Quests teil, kämpfen gegen Monster und Bossgegner und entwickeln eine enge Partnerschaft.

Die Charaktere werden durch ihre Interaktionen und die Herausforderungen des Spiels weiterentwickelt. Kirito, der zunächst distanziert und auf seine eigenen Fähigkeiten vertraut, lernt, anderen zu vertrauen und die Bedeutung von Teamwork zu schätzen. Asuna, anfangs unsicher und ängstlich, wächst zu einer starken und entschlossenen Kämpferin heran. Neben den Hauptcharakteren gibt es auch eine Reihe von Nebenfiguren, die die Welt von Aincrad bereichern und die Dynamik der Gruppe beeinflussen.

Die Handlung betont die strategischen und taktischen Aspekte des Spiels, wobei die Spielmechaniken und die Logik des Fortschritts im Vordergrund stehen. Jedes Stockwerk präsentiert einzigartige Herausforderungen, die die Spieler dazu zwingen, ihre Fähigkeiten zu verbessern und kreative Lösungen zu finden. Die Beziehung zwischen Kirito und Asuna entwickelt sich langsam und organisch, wobei ihre gemeinsamen Erfahrungen und Kämpfe ihre Bindung stärken.

Insgesamt bietet "Sword Art Online: Progressive (Manga)" eine detaillierte und methodische Darstellung der frühen Phasen des Aincrad-Arcs, die die ursprüngliche Serie ergänzt und vertieft. Die Geschichte konzentriert sich auf die Entwicklung der Charaktere, die Herausforderungen des Spiels und die schrittweise Eroberung der Stockwerke, wodurch sie sowohl für Fans der Serie als auch für neue Leser interessant ist.